José Bálsamo

Abstract

Camilo Castello Branco (1825-1890), lisboeta nascido em 1825, ficou órfão ainda menino, aos dez anos, sendo criado pela irmã. Tenta, em vão, cursar medicina, mas logo entrega-se à literatura e a uma vida de aventuras amorosas, demonstrando uma grande volubilidade sentimental até conhecer Ana Plácido, grande paixão de sua vida. Casada, ela abandona o marido para unir-se a Camilo, rendendo-lhes um processo por adultério. O escritor ganha, então, notoriedade, intensificada pela publicação de Amor de Perdição (1862). Diante da necessidade de sustentar sua família, trabalha incansavelmente, somando mais de uma centena de livros, configurando extensa e variada obra dos mais diferentes gêneros: poesia, teatro, crítica literária, folhetim, epistolografia, novela, conto e história, ainda que algumas dessas obras promovam uma difícil separação das fronteiras entre os fatos e personagens históricos e o trabalho ficcional do escritor. Exemplos dessa variada obra são Esboços de apreciações literárias (1865), livro de crítica, e D. Luís de Portugal, de historiografia, por exemplo. É preciso reconhecer, além de um dos maiores expoentes do romance e da novela românticos em Portugal, também é autor de obras como Coração, Cabeça e Estomago (1862), publicada originalmente em 1862, em que já se pode entrever, pelo tom irônico, sobretudo no que diz respeito à relação amorosa, pela representação crítica dos costumes, pela própria constituição interna da narrativa, fortes traços da estética realista, que viria a se firmar na segunda metade do século XIX, ainda que historiadores da literatura como Fidelino Figueiredo, em seu História Literária de Portugal (1966), bem como outros críticos importantes da obra de Camilo, prefiram entender tais romances como “sátiras ao realismo”. Desgostos familiares e os sofrimentos causados pela sífilis levam-no a suicidar-se em 1890, quando já possuía grande reconhecimento como escritor. Há muitas obras digitalizadas de Camilo Castelo Branco disponíveis na University of Toronto Libraries, hospedada em Archieve.org. Na coleção de obras digitais da Biblioteca Nacional de Portugal também é possível localizar outras obras do autor.

Obra editada pela Livraria Chardron, do Porto, uma das mais antigas e importantes de Portugal, a edição, em capa dura e ilustrada, de 1874, integra a Coleção Lusitânia, que conta também com outros grandes clássicos portugueses, como Viagens da Minha Terra, de Almeida Garret, além de autores franceses como Gustave Flaubert e Vitor Hugo. Antes do início da narrativa, o livro apresenta um prefácio do editor e um prefácio sobre José Bálsamo, o protagonista. A edição conta, ainda, com a peça teatral “Mata-a”, tradução atribuída a Camilo Castelo Branco, mas que, ao final da edição, os editores esclarecem ser, na realidade, de Alberto Pimentel. José Bálsamo, Eusébio Macário e Maria da Fonte são obras de Camilo que remetem à figuras e eventos históricos importantes, mas que não se atém, com o rigor do trabalho historiográfico, aos fatos e eventos, ou seja, tais obras realizam-se nos limites do discurso ficcional. O título do livro é José Bálsamo chamado O Conde de Cagliostro ou O Judeu Errante. A folha de rosto traz como informação o fato de que o livro foi "tirado do processo formado contra ele em Roma no ano de 1790 e que pode servir para se conhecer a índole dos Franc-Mações". Do mesmo modo, a folha de rosto acusa tradução e prefácio do italiano de Camilo Castelo Branco.